Cette curieuse transcription du prénom hébreu Absalom est d'origine scandinave.
C'est, semble-t-il, d'abord au Danemark qu'Axel a été employé, dans le courant du XIe siècle. Il eut tant de succès et se répandit si vite que certains chroniqueurs n'hésitèrent pas à surnommer les Danois " les fils d'Axel "... Les redoutables guerriers vikings qui s'étaient installés dans cette région y voyaient peut-être un pacifique présage puisque, en hébreu, le nom d'Absalom signifie " mon Père, c'est la paix ". C'est, cependant, dans l'Ancien Testament, le nom d'un fils du roi David qui fut exécuté pour s'être révolté contre son père. Axel est longtemps resté cantonné en Scandinavie et en Allemagne du Nord. Son apparition dans les pays francophones est toute récente : elle date d'il y a moins de trente ans. Mais le succès d'Axel est éclatant et il semble bien placé pour figurer bientôt au palmarès des prénoms. Axel fut au XIIe siècle le nom d'un conseiller du roi Valdemar Ier de Danemark. Il avait fait ses études à Paris et joua un rôle important dans les affaires royales et l'organisation de l'Église en Scandinavie. Sacré archevêque de Lund (aujourd'hui en Suède) en 1171, il y mourut en 1201.
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